قدرة التشفير في الولايات المتحدة تنافس استخدام الطاقة في هيوستن.

تم إنشاء سبع من أكبر شركات تعدين البيتكوين في الولايات المتحدة لاستخدام نفس القدر من الكهرباء تقريبًا مثل جميع المنازل في هيوستن ، وفقًا للبيانات التي تم الكشف عنها يوم الجمعة كجزء من تحقيق أجراه الديمقراطيون في الكونجرس الذين يقولون إنه يجب مطالبة عمال المناجم بالإبلاغ عن طاقتهم. استعمال.

شهدت الولايات المتحدة تدفقًا لعمال تعدين العملات المشفرة ، الذين يستخدمون أجهزة كمبيوتر قوية كثيفة الاستهلاك للطاقة لإنشاء وتتبع العملات الافتراضية ، بعد أن اتخذت الصين إجراءات صارمة بشأن هذه الممارسة العام الماضي. كما دعا الديموقراطيون بقيادة السناتور إليزابيث وارين الشركات إلى الإبلاغ عن انبعاثاتها من ثاني أكسيد الكربون ، وهو غاز الدفيئة الذي يعد المحرك الرئيسي لتغير المناخ.

كتب السناتور وارن وخمسة أعضاء آخرين في الكونجرس في رسالة إلى رؤساء وكالة حماية البيئة والإدارة من الطاقة. وكتبوا: “لكن لا يُعرف سوى القليل عن النطاق الكامل لنشاط تعدين العملات المشفرة”.

أشارت الرسالة إلى أن الأبحاث أظهرت أن الارتفاع المفاجئ في عمليات التشفير يؤدي أيضًا إلى زيادة تكاليف الطاقة بشكل كبير للسكان المحليين والشركات الصغيرة ، وقد زاد من الضغط على شبكة الطاقة في ولايات مثل تكساس.

نمت العملات المشفرة مثل Bitcoin بشكل كبير منذ تقديمها منذ أكثر من عقد ، وفي السنوات الأخيرة ، هناك مخاوف بشأن cryptomining ، عملية إنشاء عملة افتراضية. هذه العملية ، وهي لعبة تخمين معقدة تستخدم أجهزة كمبيوتر قوية ومتطرفة للطاقة ، وتستهلك الكثير من الطاقة. في جميع أنحاء العالم ، يستخدم تعدين البيتكوين كهرباء أكثر من العديد من البلدان.

في وقت سابق من هذا العام ، أطلقت مجموعة من أعضاء الكونجرس الديمقراطيين تحقيقًا في استخدام الطاقة في أكبر شركات العملات المشفرة في البلاد. لقد طلبوا من سبع شركات تشفير للحصول على بيانات حول عملياتهم ، واستندت نتائج المجموعة ، الصادرة يوم الجمعة ، إلى ردود الشركات.

وأظهرت تلك البيانات أن الشركات السبع وحدها قد أنشأت للاستفادة من 1045 ميغاواط من الطاقة ، أو ما يكفي من الكهرباء لتشغيل جميع المساكن في مدينة بحجم هيوستن ، رابع أكبر مدينة في البلاد ويقطنها 2.3 مليون نسمة. وقالت الشركات أيضًا إنها تخطط لتوسيع طاقتها بمعدل مذهل.

قالت شركة ماراثون ديجيتال هولدينجز ، إحدى أكبر شركات التشفير في الولايات المتحدة ، للمسبار إنها شغلت ما يقرب من 33000 جهاز كمبيوتر عالي التخصص وكثيفة الطاقة ، والمعروفة باسم “منصات التعدين” ، اعتبارًا من فبراير ، بعد أن كان عددها يزيد قليلاً عن 2000 في البداية من عام 2021. وبحلول أوائل العام المقبل ، تعتزم زيادة هذا العدد إلى 199000 منصة ، أي ما يقرب من مائة ضعف في غضون عامين.

تدير الشركة حاليًا مركزًا للتشفير مدعومًا من محطة توليد هاردين في مونتانا ، والتي تولد الكهرباء عن طريق حرق الفحم ، وهو أقذر وقود. ولكن في أبريل ، أعلنت شركة ماراثون أنها ستنقل هذه العمليات إلى “مواقع جديدة بها مصادر طاقة أكثر استدامة” وأن الشركة تتجه نحو تحقيق الحياد الكربوني. ولم تذكر تفاصيل أخرى.

غالبًا ما توجد شركات التشفير بالقرب من مصادر الطاقة بسبب طلبها الكبير على الكهرباء.

قالت شركة Greenidge Generation Holdings ، التي تدير مركزًا لتعدين البيتكوين مدعومًا بمصنع للغاز الطبيعي في شمال ولاية نيويورك ، إنها تتوقع زيادة قدرتها على التعدين عشرة أضعاف في مواقع متعددة ، بما في ذلك في ساوث كارولينا وتكساس بحلول عام 2025. لكن نيويورك الشهر الماضي رفض تجديد تصريح تلوث الهواء للمنشأة ، ووصف عمليات التشفير في Greenidge بأنها تهديد لأهداف الدولة للحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من أجل مكافحة تغير المناخ. وقالت جرينيدج إنها قد تستمر في العمل بموجب تصريحها الحالي بينما تتحدى قرار الدولة.

بشكل عام ، توقعت أكبر سبع شركات للتشفير زيادة قدرتها التعدينية الإجمالية بما لا يقل عن 2399 ميجاوات في السنوات القادمة ، بزيادة تقارب 230٪ عن المستويات الحالية ، وطاقة كافية لتشغيل 1.9 مليون مسكن.

تقول بعض شركات التشفير أنها تعمل باستخدام الطاقة المتجددة. أشارت شركة Riot Blockchain ، في ردها على طلب أعضاء مجلس الشيوخ للحصول على معلومات ، إلى منشأة تعدين Coinmint في ماسينا ، نيويورك ، والتي تستخدم الطاقة الكهرومائية بشكل حصري تقريبًا. وقالت الرسالة إن منشأة وينستون الأكبر بكثير تستمد الطاقة من شبكة تكساس ، التي تعتمد على الفحم أو الغاز الطبيعي في أكثر من 60 في المائة من قدرتها التوليدية.

قال الرئيس التنفيذي للشركة ، جيسون ليس ، في بيان إن الطاقة المتجددة في تكساس استمرت في النمو وأن شركات العملة المشفرة تتمتع بالمرونة للإغلاق خلال فترات الطلب المرتفعة ، مما يخفف الضغط على الشبكة.

وفي الوقت نفسه ، تم إلقاء اللوم على الطلب المتزايد من العملات المشفرة في زيادة فواتير الكهرباء المحلية. وجدت دراسة أجراها باحثون في جامعة كاليفورنيا ، بيركلي ، أن متطلبات الطاقة من شركات العملات المشفرة في شمال ولاية نيويورك قد أدت إلى زيادة الطاقة الكهربائية السنوية.

بحوالي 165 مليون دولار للشركات الصغيرة ، و 79 مليون دولار للأسر المنفردة. وصل ذلك إلى حوالي 71 دولارًا إضافيًا في السنة للأسرة المتوسطة ، أو حوالي 6 بالمائة زيادة.

لم يتضح كيف سيؤثر التراجع الأخير في أسعار العملات المشفرة على خطط التوسع. كما أن الصورة العامة لاستخدام شركات العملات المشفرة للطاقة خارج الشركات السبع لم تكن واضحة أيضًا.

قالت السناتور وارن في رسالتها ، إنه بالنظر إلى هذه المخاوف ، فإن وكالة حماية البيئة. و D.O.E. يجب أن يعملوا معًا لوضع القواعد التي تتطلب من المشتغلين بالتشفير الإبلاغ عن استخدامهم للطاقة وانبعاثاتهم. سيسمح ذلك للحكومة الفيدرالية بمراقبة استخدام الطاقة والاتجاهات مع التركيز على البدء في تنظيم صناعة غير منظمة إلى حد كبير.

يدرس البيت الأبيض أيضًا توصيات السياسة لخفض استهلاك الطاقة في تعدين العملات المشفرة وانبعاثاتها ، وفقًا لما أفاد به قانون بلومبرج الشهر الماضي.

أدت حملة الصين على العملات المشفرة إلى قلب عالم التشفير العام الماضي ، مما أدى إلى نزوح جماعي لعمال المناجم. تُظهر البيانات التي جمعها باحثون في كامبريدج أن الولايات المتحدة هي الآن أكبر مركز لتعدين البيتكوين في العالم ، حيث تشكل حوالي 37 بالمائة من معدل التجزئة العالمي ، وهو مقياس لقوة الحوسبة المستخدمة في التعدين.