علماء ينهون مهمة استمرت أكثر من عام على المريخ

أنهى أربعة علماء أمس السبت مهمة لحساب وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) استمرت 378 يوماً، وجرت في ظروف مشابهة للظروف على المريخ في هيوستن بالولايات المتحدة، للاستعداد بصورة أفضل لأي إقامة بشرية محتملة على الكوكب الأحمر.

يدق رائد فضاء من “ناسا” ثلاث مرات على باب يبدو عادياً، ويسأل “مستعدّون للخروج؟”.

“بيئة شبيهة بالمريخ”

لا يسمع الرد من الداخل، وتحت قناعه تظهر ابتسامة على وجه العالم وهو يدفع الباب لفتحه، قبل أن يخرج أربعة علماء وسط هتافات.

ولمدة 378 يوماً، بقي كل من أنكا سيلاريو وروس بروكويل وناثان جونز ورئيسة الفريق كيلي هاستون داخل “بيئة شبيهة بالمريخ” في هيوستن بتكساس، ضمن دراسة تجريها وكالة “ناسا”.

وطوال هذه الفترة، زرعوا خضراوات ومشوا على رمال حمراء، وعملوا تحت “ضغوط إضافية” بينها العزلة والتواصل البطيء مع “الأرض” وعائلاتهم.

وتقول عالمة الأحياء كيلي هاستون باسمةً “مرحباً. في الواقع من الرائع أن نكون قادرين ببساطة على إلقاء التحية”.

من جهته، قال ناثان جونز، وهو طبيب طوارئ، “آمل ألا أبدأ بالبكاء هنا أمامكم”، غير أنه ذرف دموعاً بعد لحظات عندما رأى زوجته بين الحشد الذي جاء يهنّئ فريقه.

أبحاث علمية مهمة

عاش جونز وزملاؤه لأكثر من عام في “مارس ديون ألفا”، وهو منشأة مساحتها 160 متراً مربعاً شيّدت بواسطة طابعات ثلاثية الأبعاد، وفيها غرف نوم وصالة رياضية ومساحات مشتركة وحتى مزرعة زرعوا فيها ما كانوا يتناولونه.

وفي منطقة أخرى مفصولة عن المنشأة تكسوها رمال حمراء، أجرى العلماء “عمليات سير على المريخ”.

وأوضح ستيف كورنر، نائب مدير مركز جونسون الفضائي التابع لوكالة “ناسا” أن الفريق أمضى مهمته بأكملها “في إجراء أبحاث علمية مهمة تعتمد بصورة أساسية على التغذية، وتحديد آثارها على أدائه (…) في وقت نستعد لإرسال بشر إلى الكوكب الأحمر”، مضيفاً “أنا ممتن جداً”.

وهذه المهمة هي الأولى من بين ثلاث مهمات لمشروع تقصي صحة الطواقم التي تقودها “ناسا” وأدائها.